El Dr. Thune, responsable de la investigación epidemiológica en la Sociedad Americana del Cáncer, afirmó que no se trata de un estudio general. A juzgar por la magnitud y la inversión, es un estudio de altísima calidad. Thune cree que el estudio podría ser concluyente. Un estudio de esta envergadura suele realizarse solo una vez, sobre un tema específico, explicó.
Sin embargo, algunas personas discrepan con la investigación mencionada. Por ejemplo, Ernish, director del Instituto de Investigación de Medicina Preventiva en Susalido, California, quien desde hace tiempo promueve las dietas bajas en grasas, señaló que si el contenido de grasa en la dieta de estas mujeres no es lo suficientemente bajo, es por las verduras que consumen. Y no consumen suficiente fruta, y el estudio, incluso con ocho años de duración, sigue siendo demasiado corto para un estudio dietético.
Otros argumentan que la dieta en sí misma influye, al menos en lo que respecta al riesgo de enfermedades cardíacas, como en el caso de la dieta mediterránea, baja en grasas saturadas (como la mantequilla) pero rica en aceites (como el aceite de oliva). Sin embargo, en el estudio mencionado anteriormente, las mujeres que siguieron una dieta baja en grasas redujeron su consumo de todo tipo de grasas. No obstante, los investigadores señalaron que la dieta mediterránea nunca se había estudiado a tan gran escala.
Howard, epidemiólogo que participó en el estudio, afirmó que todos deberían comprender que la dieta por sí sola no basta para mantener la salud. "No podemos evitar ninguna enfermedad crónica cambiando lo que comemos", dijo. "La gente cree que tiene algo que ver con lo que come, pero no se fijan en la cantidad que comen, ni en si fuman o no hacen ejercicio".
Con la excepción de no fumar, gran parte de los consejos sobre vida saludable se basan en evidencia indirecta, afirmó Howard. Por ejemplo, la mayoría de los investigadores médicos coinciden en que una buena alimentación, el control del peso y el ejercicio regular pueden contribuir a una buena salud.
Algunos advierten que no hay que confiar demasiado en la capacidad de una dieta en particular para mejorar significativamente la salud, y que el desarrollo de enfermedades crónicas no depende enteramente de la persona. Los genes también influyen.
Friedman, estadístico de la Universidad de California en Berkeley, con experiencia en el diseño y análisis de ensayos clínicos, considera que los resultados de la investigación mencionada deben interpretarse con cautela. Afirmó que el estudio estaba bien diseñado y que los investigadores pretendían confirmar una hipótesis popular según la cual una dieta baja en grasas protegía contra tres enfermedades importantes en las mujeres, pero resultó que la dieta no tenía ningún efecto.
Esta investigación se enfrenta a un problema complejo. Durante décadas, muchos científicos han afirmado que la composición de la dieta determina la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas, y la mayoría de la gente cree en esta afirmación. Sin embargo, resulta difícil de demostrar. Por ejemplo, las investigaciones sobre la relación entre el consumo de fibra dietética y el cáncer colorrectal no han podido probar que la fibra tenga un efecto protector; y la gente suele creer que las vitaminas pueden prevenir el cáncer, pero las investigaciones al respecto no han logrado demostrar este efecto. Muchos investigadores oncológicos se muestran escépticos ante numerosas hipótesis sobre la relación entre la dieta y el cáncer, pero el público en general aún las cree.
Además, el estudio brindó a los investigadores la oportunidad de poner a prueba algunas ideas populares sobre la relación entre la dieta y la obesidad. Las mujeres que seguían una dieta baja en grasas mantuvieron un peso estable a pesar de no tener intención de adelgazar. Generalmente se cree que los estadounidenses son obesos porque consumen demasiado azúcar (carbohidratos).Seguir una dieta baja en grasas, incluso si las calorías son las mismas que en una dieta alta en grasas, conlleva un aumento de peso, insulina y glucosa en sangre, incrementando así el riesgo de diabetes. Sin embargo, este no fue el caso en este estudio.
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