El Programa de Investigación sobre la Salud de la Mujer de los Institutos Nacionales de la Salud concluyó que las dietas bajas en grasas tienen poco efecto sobre la salud. El programa también incluye estudios sobre mujeres que reciben terapia con estrógenos, los cuales han demostrado que los riesgos de la terapia hormonal sustitutiva posmenopáusica superan los beneficios.
El Dr. Thune, responsable de la investigación epidemiológica en la Sociedad Americana contra el Cáncer, afirmó que no se trata de un estudio general. A juzgar por su magnitud y la inversión realizada, es un estudio de primer nivel. Thune cree que podría ser concluyente. Un estudio de esta envergadura suele realizarse solo una vez, sobre un tema específico, añadió.
Sin embargo, algunas personas discrepan de la investigación mencionada. Por ejemplo, Ernish, director del Instituto de Investigación de Medicina Preventiva en Susalido, California, quien desde hace tiempo promueve las dietas bajas en grasas, señaló que si el contenido de grasa en la dieta de estas mujeres no es suficientemente bajo, se debe a las verduras que consumen. Además, no consumen suficiente fruta, y el estudio, incluso después de ocho años, sigue siendo demasiado corto para una dieta de estudio.
Otros argumentan que la dieta en sí misma influye, al menos en lo que respecta al riesgo de enfermedades cardíacas, como en el caso de la dieta mediterránea, baja en grasas saturadas (como la mantequilla) pero rica en aceites (como el de oliva). Sin embargo, en el estudio mencionado anteriormente, las mujeres que siguieron una dieta baja en grasas redujeron su consumo de todo tipo de grasas. No obstante, los investigadores señalaron que la dieta mediterránea nunca se había estudiado a tal escala.
Howard, epidemiólogo que participó en el estudio, afirmó que todos deberían comprender que la dieta por sí sola no basta para mantener la salud. «No podemos evitar ninguna enfermedad crónica simplemente cambiando lo que comemos», declaró. «La gente cree que tiene algo que ver con lo que come, pero no se fija en cuánto come, ni si fuma o no hace ejercicio».
Con la excepción de no fumar, gran parte de los consejos sobre vida sana se basan en evidencia indirecta, afirmó Howard. Por ejemplo, la mayoría de los investigadores médicos coinciden en que una buena alimentación, el control del peso y el ejercicio regular contribuyen a una buena salud.
Algunos advierten sobre la conveniencia de no depositar demasiada fe en la capacidad de una dieta en particular para mejorar significativamente la salud, y señalan que el desarrollo de enfermedades crónicas no depende enteramente de la persona. Los genes también influyen.
Friedman, estadístico de la Universidad de California, Berkeley, con experiencia en el diseño y análisis de ensayos clínicos, considera que los resultados de la investigación mencionada deben interpretarse con cautela. Afirmó que el estudio en sí estaba bien diseñado y que los investigadores pretendían confirmar la hipótesis popular de que una dieta baja en grasas tenía un efecto protector contra tres enfermedades importantes en las mujeres, pero resultó que la dieta no tuvo ningún efecto.
Esta investigación se enfrenta a un problema complejo. Durante décadas, muchos científicos han afirmado que la composición de la dieta determina la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas, y la mayoría de la gente lo cree. Sin embargo, esto es difícil de demostrar. Por ejemplo, las investigaciones sobre la relación entre la ingesta de fibra dietética y el cáncer colorrectal no han podido probar que la fibra tenga un efecto protector; y a menudo se cree que las vitaminas previenen el cáncer, pero las investigaciones al respecto no han podido demostrarlo. Muchos oncólogos se muestran escépticos ante numerosas hipótesis sobre la relación entre la dieta y el cáncer, pero el público en general sigue creyendo en ellas.
Además, el estudio brindó a los investigadores la oportunidad de poner a prueba algunas ideas populares sobre la relación entre la dieta y la obesidad. Las mujeres que siguieron una dieta baja en grasas mantuvieron un peso estable a pesar de no tener intención de adelgazar. Generalmente se cree que los estadounidenses son obesos porque consumen demasiado azúcar (carbohidratos).Siga una dieta baja en grasas, incluso si el aporte calórico es el mismo que el de una dieta alta en grasas, pero consumir demasiado azúcar conlleva un aumento de peso, de insulina y de glucosa en sangre, incrementando así el riesgo de diabetes. Sin embargo, este no fue el caso en este estudio.
