A CNN informou no dia 20 que cientistas do Centro Nacional Sueco de Biociência Molecular isolaram e sequenciaram, pela primeira vez, o RNA de espécimes do tigre-da-tasmânia (também conhecido como lobo-marsupial), uma espécie extinta. Embora muitos defensores considerem a iniciativa uma grande descoberta, a comunidade científica tem reafirmado a necessidade de "ressuscitar animais extintos".
Primeiro isolamento de RNA de um animal extinto
Segundo a CNN, o último tigre-da-tasmânia morreu em um zoológico em 1936, e a espécie está extinta desde então. Mas cientistas suecos isolaram e sequenciaram com sucesso o RNA de um espécime de tigre-da-tasmânia de 130 anos, e Emilio Sanchez, cientista líder do projeto, afirmou: "O RNA nos dá a oportunidade de examinar as células e os tecidos para descobrir a verdadeira biologia do que foi preservado antes da extinção do tigre-da-tasmânia". A descoberta permitirá que os cientistas compreendam melhor como os genes do animal funcionam, auxiliando assim nos esforços para ressuscitar a espécie, segundo a reportagem.
tigre da Tasmânia
Tentar ressuscitar o tigre-da-tasmânia exige não apenas uma compreensão abrangente de seu DNA, mas também de como funcionam a dinâmica da expressão gênica específica de cada tecido e a regulação gênica, o que só pode ser alcançado por meio do estudo do RNA. Os pesquisadores conseguiram identificar genes específicos sequenciando o RNA de amostras de tecido da pele e do músculo esquelético do tigre-da-tasmânia. Mas fazer isso não é fácil; o DNA começa a se degradar após a morte do animal e só pode ser preservado por cerca de 1,5 milhão de anos, mesmo no ambiente mais adequado, enquanto o RNA é mais frágil e se degrada mais rapidamente do que o DNA, que os cientistas acreditavam anteriormente não poder ser preservado por um período mais longo. O relatório destaca que esta é a primeira vez que biólogos isolaram e decodificaram o RNA de uma criatura extinta há muito tempo.
Existem diversas ideias para reviver animais extintos.
O relatório também menciona que uma equipe de pesquisadores liderada pelo Professor Andrew Pask, da Universidade de Melbourne, está tentando ressuscitar o tigre-da-tasmânia. O projeto envolve várias etapas complexas, incorporando técnicas científicas de ponta, como edição genética e úteros artificiais. De acordo com o relatório, a equipe começará sequenciando o DNA do animal extinto em detalhes e comparando-o com o de seu parente próximo ainda existente, o pangolim, um marsupial carnívoro do tamanho de um rato, para identificar as diferenças. Paschke explica: "Em seguida, coletaremos células vivas do pangolim e modificaremos cada um dos locais onde seu DNA difere do do tigre-da-tasmânia por meio de edição genética. Essencialmente, estamos modificando as células da marta-de-saco para que se transformem em células do tigre-da-tasmânia." Assim que a equipe concluir com sucesso a edição genética das células, elas serão "transformadas novamente em animais vivos" por meio de células-tronco e técnicas de reprodução assistida. Ele disse que, embora os marsupiais sejam muito menores que os tigres-da-tasmânia, o pequeno tamanho dos filhotes significa que até mesmo marsupiais do tamanho de um rato podem servir como mães adotivas para marsupiais muito maiores, como os tigres-da-tasmânia. "Nosso objetivo final com essa técnica é reintroduzir essas espécies na natureza, onde desempenham um papel absolutamente vital no ecossistema. Esperamos vê-las novamente na mata da Tasmânia um dia."
A clonagem é descrita como uma das ideias mais conhecidas do público para ressuscitar animais extintos. Os cientistas esperam que, uma vez que a ressurreição do tigre-da-tasmânia seja bem-sucedida, animais pré-históricos, como mamutes de grande porte, sejam utilizados em experimentos no futuro.No entanto, o relatório menciona que existe uma limitação muito importante para esse tipo de tecnologia: ela só é aplicável a espécies ameaçadas de extinção ou extintas recentemente. Os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos, portanto, não podem ser ressuscitados dessa forma como no filme.
Outro método para trazer animais extintos de volta à vida é conhecido como "reprodução por regressão", que envolve a identificação de espécies existentes que compartilham características semelhantes com uma espécie extinta e a reprodução seletiva dessas espécies para produzir descendentes que se assemelhem mais à espécie extinta. Atualmente, cientistas estão utilizando a reprodução seletiva para produzir uma espécie com características muito semelhantes às da protovaca europeia extinta, por meio da triagem de bovinos modernos em busca de similaridade genética de geração em geração.
Além disso, há cientistas que tentam tirar proveito do fenômeno da ancestralidade animal, por meio da "engenharia genética reversa", para restaurar as características ancestrais dos animais. Por exemplo, acredita-se que as aves sejam descendentes de algum tipo de dinossauro terópode; cientistas estão usando a "engenharia genética reversa" para tentar reativar os genes adormecidos de dinossauros no corpo de galinhas domésticas modernas, fazendo com que elas apresentem algumas características de dinossauros. Em 2015, cientistas utilizaram essa tecnologia genética para fazer com que galinhas desenvolvessem bicos semelhantes aos dos dinossauros.
Existem muitas controvérsias.
No entanto, a CNN também menciona que todas as tentativas atuais de ressuscitar animais extintos são essencialmente apenas a criação de uma espécie híbrida muito semelhante a um animal extinto. Gilbert, diretor do Centro de Holografia Evolutiva da Fundação Nacional de Pesquisa Dinamarquesa, admite que é improvável que consigamos obter as sequências completas de DNA de espécies extintas e que nunca conseguiremos localizar aquelas que se perderam, tendo que substituí-las pelo DNA de seus parentes mais próximos, com consequências imprevisíveis. "Animais híbridos geneticamente imperfeitos podem desenvolver problemas de saúde e podem não ser capazes de sobreviver na natureza sem ajuda significativa dos humanos."
Ao mesmo tempo, os restos mortais de animais extintos geralmente se misturam com os de outros organismos da vizinhança, o que gera o problema da contaminação do DNA. Isso dificulta a identificação e a seleção de fragmentos de DNA de animais extintos. Além disso, a própria tecnologia genética atual ainda é insuficiente; em 2003, cientistas espanhóis e franceses ressuscitaram brevemente uma cabra selvagem dos Pirenéus, espécie extinta, utilizando tecnologia de clonagem de ovelhas. No entanto, o cordeiro morreu de lesões pulmonares congênitas apenas sete minutos após o nascimento, e o íbex dos Pirenéus tornou-se a primeira "espécie extinta duas vezes" da história.
No entanto, os defensores da ressurreição de animais extintos argumentam que o propósito fundamental desse tipo de pesquisa não é apenas trazer alguns animais extintos de volta à vida, mas sim atrair a atenção e o apoio do público para a biotecnologia e desenvolver, durante o processo de pesquisa, tecnologias que possam ser usadas no futuro para melhorar a saúde humana, as espécies alimentares e outras áreas.
