O Programa de Pesquisa em Saúde da Mulher dos Institutos Nacionais de Saúde constatou que dietas com baixo teor de gordura pouco contribuem para a melhoria da saúde. O programa também inclui estudos com mulheres submetidas à terapia de reposição hormonal com estrogênio, que demonstraram que os riscos dessa terapia superam os benefícios.
O Dr. Thune, responsável pela pesquisa epidemiológica na Sociedade Americana do Câncer, afirmou que este não é um estudo geral. A julgar pela escala e pelo investimento envolvido, trata-se simplesmente de um estudo de "nível Rolls-Royce". Thune acredita que o estudo poderá ser conclusivo. Um estudo de tamanha escala como este geralmente é realizado apenas uma vez, sobre um tema específico, explicou.
No entanto, algumas pessoas discordam da pesquisa mencionada. Por exemplo, Ernish, diretor do "Instituto de Pesquisa em Medicina Preventiva" em Susalido, Califórnia, que há muito tempo promove dietas com baixo teor de gordura, apontou que, se o teor de gordura na dieta dessas mulheres não é suficientemente baixo, a culpa é dos vegetais que elas consomem. E não há ingestão suficiente de frutas, e o estudo, mesmo com oito anos de duração, ainda é muito curto para um estudo dietético.
Outros argumentam que a própria dieta faz diferença, pelo menos em termos de risco de doenças cardíacas, como no caso da "dieta mediterrânea", que é pobre em gorduras saturadas (como a manteiga), mas rica em óleos (como o azeite). No entanto, no estudo mencionado anteriormente, as mulheres que seguiram uma dieta com baixo teor de gordura reduziram a ingestão de todos os tipos de gordura. Contudo, os pesquisadores afirmaram que a "dieta mediterrânea" nunca havia sido estudada em uma escala tão ampla.
Howard, um epidemiologista que participou do estudo, afirmou que todos deveriam entender que a alimentação sozinha não é suficiente para manter a saúde. "Não podemos evitar nenhuma doença crônica mudando o que comemos", disse ele. "As pessoas acham que tem algo a ver com o que comem, mas não percebem a quantidade que comem, se fumam ou se não fazem exercícios."
Com exceção da recomendação de não fumar, grande parte das dicas sobre vida saudável se baseia em evidências indiretas, disse Howard. Por exemplo, a maioria dos pesquisadores da área médica concorda que uma boa alimentação, controle de peso e exercícios físicos regulares podem levar a uma boa saúde.
Alguns alertam para o perigo de depositar muita fé na capacidade de uma dieta específica melhorar significativamente a saúde, e que o desenvolvimento de doenças crônicas não está inteiramente sob o controle de uma pessoa. Os genes também desempenham um papel importante.
Friedman, um estatístico da Universidade da Califórnia, Berkeley, com experiência em planejamento e análise de ensaios clínicos, acredita que os resultados da pesquisa acima devem ser encarados com cautela. Ele afirmou que o estudo em si foi bem planejado e que os pesquisadores pretendiam confirmar uma hipótese popular de que uma dieta com baixo teor de gordura teria um efeito protetor contra três doenças importantes em mulheres, mas descobriu-se que a dieta não teve efeito algum.
Esta pesquisa enfrenta um problema complexo. Por décadas, muitos cientistas têm afirmado que a composição da dieta das pessoas determina quais doenças crônicas elas têm maior probabilidade de desenvolver, e a maioria das pessoas acredita nessa afirmação. Mas isso é difícil de comprovar. Por exemplo, pesquisas sobre a relação entre a ingestão de fibras alimentares e o câncer colorretal não conseguem provar que as fibras tenham um efeito protetor; e muitas pessoas acreditam que as vitaminas podem prevenir o câncer, mas pesquisas relacionadas não conseguiram comprovar esse efeito. Muitos pesquisadores da área de câncer são céticos em relação a diversas hipóteses sobre a relação entre dieta e câncer, mas o público em geral ainda acredita nelas.
Além disso, o estudo deu aos pesquisadores a oportunidade de testar algumas noções populares sobre a relação entre dieta e obesidade. Mulheres em uma dieta com baixo teor de gordura mantiveram o peso estável, apesar de não terem a intenção de emagrecer. Acredita-se geralmente que os americanos são obesos porque consomem muito açúcar (carboidrato).Seguir uma dieta com baixo teor de gordura, mesmo que as calorias sejam as mesmas de uma dieta rica em gordura, é importante, pois o consumo excessivo de açúcar leva ao ganho de peso, aumento da insulina e do açúcar no sangue, elevando assim o risco de diabetes. No entanto, este estudo não demonstrou essa relação.
