O Programa de Pesquisa em Saúde da Mulher dos Institutos Nacionais de Saúde descobriu que dietas com baixo teor de gordura pouco fazem para melhorar a saúde. O programa também inclui estudos com mulheres que recebem terapia com estrogênio, que demonstraram que os riscos da terapia de reposição hormonal na pós-menopausa superam os benefícios.
Dr. Thune, responsável pela pesquisa epidemiológica da American Cancer Society, disse que este não é um estudo geral. A julgar pela escala e investimento deste estudo, trata-se simplesmente de um “estudo de nível Rolls-Royce”." Thun acha que o estudo pode ser conclusivo. Um estudo tão grande geralmente é feito apenas uma vez, sobre um tema específico, disse ele.
No entanto, algumas pessoas discordam da pesquisa mencionada. Por exemplo, Ernish, diretor do "Instituto de Pesquisa de Medicina Preventiva" em Susalido, Califórnia, que há muito promove dietas com baixo teor de gordura, destacou que se o teor de gordura na dieta dessas mulheres não for baixo o suficiente, são os vegetais que elas comem . E não há frutas suficientes, e o estudo, mesmo aos oito anos, ainda é muito curto para uma dieta de estudo.
Outros argumentam que a dieta em si faz a diferença, pelo menos em termos de risco de doenças cardíacas, como numa “dieta mediterrânica” que é pobre em gorduras saturadas (como a manteiga), mas rica em óleos (como o azeite). Mas no estudo mencionado acima, as mulheres que seguiram uma dieta pobre em gordura reduziram a ingestão de todos os tipos de gordura. No entanto, os investigadores afirmaram que a “dieta mediterrânica” nunca foi estudada em tão grande escala.
Howard, epidemiologista que participou do estudo, disse que todos deveriam entender que a dieta por si só não é suficiente para manter a saúde. “Não podemos evitar nenhuma doença crônica mudando o que comemos”, disse ele. “As pessoas pensam que tem algo a ver com o que comem, mas não percebem o quanto comem, nem se fumam ou não fazem exercícios."
Com exceção de não fumar, muitos dos conselhos sobre uma vida saudável são baseados em evidências indiretas, disse Howard. Por exemplo, a maioria dos investigadores médicos concorda que uma boa dieta, controlo de peso e exercício regular podem levar a uma boa saúde.
Alguns alertam contra colocar muita fé na capacidade de uma determinada dieta de melhorar significativamente a saúde e que o desenvolvimento de doenças crônicas de uma pessoa não está inteiramente em suas mãos. Os genes também desempenham um papel.
Friedman, estatístico da Universidade da Califórnia, Berkeley, com experiência no desenho e análise de ensaios clínicos, acredita que os resultados da pesquisa acima devem ser encarados com cautela. Ele disse que o estudo em si foi bem desenhado e que os investigadores pretendiam confirmar algumas hipóteses populares de que uma dieta com baixo teor de gordura tinha um efeito protetor contra três doenças principais nas mulheres, mas descobriu-se que a dieta não teve nenhum efeito.
Esta pesquisa se depara com um problema difícil. Durante décadas, muitos cientistas afirmaram que a composição da dieta das pessoas determina quais as doenças crónicas que elas têm probabilidade de desenvolver, e a maioria das pessoas acredita nesta afirmação. Mas isso é difícil de provar. Por exemplo, a investigação sobre a relação entre a ingestão de fibra alimentar e o cancro colorrectal não pode provar que a fibra tenha um efeito protector; e as pessoas muitas vezes acreditam que as vitaminas podem prevenir o cancro, e a investigação relacionada não conseguiu provar que as vitaminas têm esse efeito. Muitos pesquisadores do câncer são céticos em relação a muitas hipóteses sobre a relação entre dieta e câncer, mas o público em geral ainda acredita nelas.
Além disso, o estudo deu aos pesquisadores a oportunidade de testar algumas noções populares sobre a relação entre dieta e obesidade. As mulheres que seguiram uma dieta com baixo teor de gordura mantiveram um peso estável, apesar de não terem intenção de perder peso. Geralmente, acredita-se que os americanos são obesos porque consomem muito açúcar (carboidratos). Siga uma dieta com baixo teor de gordura, mesmo que as calorias sejam as mesmas de uma dieta rica em gordura, mas comer muito açúcar levará ao ganho de peso, aumento da insulina e do açúcar no sangue, aumentando assim o risco de diabetes. No entanto, este não foi o caso neste estudo.
