Le programme de recherche sur la santé des femmes des National Institutes of Health a constaté que les régimes faibles en gras ne contribuent guère à améliorer la santé. Le programme comprend également des études sur des femmes recevant un traitement par œstrogénothérapie, qui ont montré que les risques du traitement hormonal substitutif postménopausique l'emportent sur les avantages.
Dr. Thune, responsable de la recherche épidémiologique à l'American Cancer Society, a déclaré qu'il ne s'agissait pas d'une étude générale. À en juger par l'ampleur et l'investissement de cette étude, il s'agit simplement d'une « étude de niveau Rolls-Royce »." Thoune pense que l'étude pourrait être concluante. Une étude à si grande échelle n’est généralement réalisée qu’une seule fois, sur un sujet particulier, a-t-il déclaré.
Cependant, certaines personnes ne sont pas d’accord avec les recherches susmentionnées. Par exemple, Ernish, directeur du « Preventive Medicine Research Institute » à Susalido, en Californie, qui promeut depuis longtemps les régimes faibles en gras, a souligné que si la teneur en graisses de l'alimentation de ces femmes n'est pas suffisamment faible, ce sont les légumes qu'elles consomment. . Et pas assez de fruits, et l'étude, même à huit ans, est encore trop courte pour un régime d'étude.
D'autres soutiennent que l'alimentation elle-même fait une différence, au moins en termes de risque de maladie cardiaque, comme dans le cas d'un « régime méditerranéen » pauvre en graisses saturées (comme le beurre) mais riche en huiles (comme l'huile d'olive). Mais dans l’étude mentionnée ci-dessus, les femmes qui suivaient un régime pauvre en graisses ont réduit leur consommation de tous types de graisses. Cependant, les chercheurs affirment que le « régime méditerranéen » n’a jamais été étudié à une aussi grande échelle.
Howard, un épidémiologiste qui a participé à l'étude, a déclaré que tout le monde devrait comprendre que l'alimentation à elle seule ne suffit pas à maintenir la santé. "Nous ne pouvons éviter aucune maladie chronique en modifiant ce que nous mangeons", a-t-il déclaré. "Les gens pensent que cela a quelque chose à voir avec ce qu'ils mangent, mais ils ne remarquent pas combien ils mangent, ni s'ils fument ou ne font pas d'exercice."
À l'exception de ne pas fumer, la plupart des conseils concernant un mode de vie sain sont basés sur des preuves indirectes, a déclaré Howard. Par exemple, la plupart des chercheurs en médecine conviennent qu’une bonne alimentation, un contrôle du poids et une activité physique régulière peuvent conduire à une bonne santé.
Certains mettent en garde contre une confiance excessive dans la capacité d'un régime alimentaire particulier à améliorer de manière significative la santé et contre le fait que le développement d'une maladie chronique chez une personne n'est pas entièrement entre ses mains. Les gènes jouent également un rôle.
Friedman, statisticien à l'Université de Californie à Berkeley, expérimenté dans la conception et l'analyse d'essais cliniques, estime que les résultats de recherche ci-dessus doivent être considérés avec prudence. Il a déclaré que l'étude elle-même était bien conçue et que les enquêteurs avaient l'intention de confirmer une hypothèse populaire selon laquelle un régime pauvre en graisses aurait un effet protecteur contre trois maladies majeures chez les femmes, mais il s'est avéré que le régime n'avait aucun effet.
Cette recherche est confrontée à un problème difficile. Depuis des décennies, de nombreux scientifiques affirment que la composition de l’alimentation des individus détermine les maladies chroniques qu’ils sont susceptibles de développer, et la plupart des gens croient à cette affirmation. Mais c'est difficile à prouver. Par exemple, les recherches sur la relation entre l’apport en fibres alimentaires et le cancer colorectal ne peuvent pas prouver que les fibres ont un effet protecteur ; et les gens croient souvent que les vitamines peuvent prévenir le cancer, et les recherches connexes n'ont pas pu prouver que les vitamines ont cet effet. De nombreux chercheurs sur le cancer sont sceptiques quant à de nombreuses hypothèses sur la relation entre l'alimentation et le cancer, mais le grand public y croit toujours.
En outre, l'étude a donné aux chercheurs l'occasion de tester certaines notions populaires sur la relation entre l'alimentation et l'obésité. Les femmes suivant un régime pauvre en graisses ont maintenu un poids stable malgré l’absence d’intention de perdre du poids. On pense généralement que les Américains sont obèses parce qu’ils consomment trop de sucre (glucides). Suivez un régime faible en gras, même si les calories sont les mêmes que celles d'un régime riche en graisses, mais manger trop de sucre entraînera une prise de poids, une augmentation de l'insuline et de la glycémie, augmentant ainsi le risque de diabète. Or, ce n’était pas le cas dans cette étude.
