Chronique (i.eL'inflammation systémique est à l'origine de la quasi-totalité des maladies et dysfonctionnements de l'organisme, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le déclin cognitif. L'inflammation chronique témoigne des efforts déployés par le corps pour lutter contre des facteurs de stress chroniques, tels que les aliments auxquels il est allergique (comme le gluten, les arachides et le lactose), l'exercice physique excessif sans temps de récupération, l'hyperglycémie et l'hyperinsulinémie chroniques, voire les allergies saisonnières. Notre corps n'est pas censé être sur la défensive 24h/24 et 7j/7 ; l'inflammation chronique peut à terme entraîner une immunosuppression, des troubles digestifs, des dérèglements hormonaux, une grande variété d'affections inflammatoires (arthrite, colite, gastrite, sinusite), ainsi que des maladies graves et mortelles : le cancer, les maladies cardiaques et le déclin cognitif. À l'inverse, l'inflammation aiguë présente souvent des avantages à court terme. Elle permet aux muscles de courir, sauter, soulever des charges et sprinter ; elle contribue à la cicatrisation des éraflures, des entorses et des piqûres d'abeilles.
Les personnes génétiquement prédisposées à ne pas stocker de graisse en excès peuvent également souffrir de dysfonctionnements métaboliques, d'un excès de graisse viscérale et d'un risque accru de maladies liées à un mode de vie inflammatoire, notamment la consommation d'huiles de graines toxiques. Vous avez peut-être entendu parler de cas de personnes en excellente forme physique décédées subitement d'infarctus. Ce phénomène inquiétant est en réalité assez fréquent et résulte d'une inflammation chronique due à une dépendance aux glucides et à un exercice physique excessif. Développée sur des années, voire des décennies, cette inflammation chronique peut entraîner une fibrose du muscle cardiaque et endommager les circuits neuronaux.
Un apport calorique excessif et des taux d'insuline chroniquement élevés envoient également des signaux génétiques aux cellules pour qu'elles se divisent plus rapidement. Cette division cellulaire accélérée est courante et nécessaire à certaines étapes de la croissance, comme la grossesse, la petite enfance et l'adolescence (par exemple, chez un adolescent qui cherche à développer sa masse musculaire pour le sport au lycée). Cependant, une division cellulaire accélérée, caractérisée par une surstimulation de facteurs de croissance tels que le facteur de croissance analogue à l'insuline 1 (IGF-1) et la cible de la rapamycine chez les mammifères (mTOR), entraîne un vieillissement accéléré. Les cellules de l'organisme meurent après un nombre limité de divisions. On observe un affaiblissement progressif de la réponse immunitaire (appelé « immunosénescence ») et une détérioration graduelle des fonctions cellulaires des muscles, des organes, du système immunitaire et du métabolisme avec l'âge. C'est pourquoi les personnes âgées sont plus susceptibles aux maladies que les jeunes.
La glycation est une autre conséquence inquiétante d'une alimentation riche en glucides et en insuline. Le cerveau, le système cardiovasculaire, les yeux, les reins et les cellules de la peau comptent parmi les cellules les plus fragiles et les plus durables du corps humain. Les personnes diabétiques qui ne parviennent pas à réguler leur glycémie souffrent souvent de problèmes de vision et de reins. Les personnes âgées présentent fréquemment des rides, de la démence et des maladies cardiaques. Les cellules cérébrales sont particulièrement sensibles à l'oxydation, à l'inflammation et à la glycation. Or, l'augmentation préoccupante des taux de maladies cognitives est aujourd'hui de plus en plus liée à une alimentation pauvre en nutriments et riche en insuline. Les plaques séniles et les dégénérescences neurofibrillaires, caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, sont toutes deux causées par la glycation. La démence est fondamentalement une maladie métabolique, caractérisée par une altération du métabolisme du glucose dans le cerveau, « avec des propriétés moléculaires et biochimiques compatibles avec le diabète », explique la professeure Suzanne Drummont, neuropathologiste à l'université Brown. Le lien étroit entre les deux a conduit l'équipe du Dr Drummont à forger le terme largement utilisé de « diabète de type 3 » pour décrire ce déclin cognitif.
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