CNN berichtete am 20., dass Wissenschaftler des Schwedischen Nationalen Zentrums für Molekulare Biowissenschaften kürzlich erstmals Exemplare des ausgestorbenen Tasmanischen Tigers (auch bekannt als Beutelwolf) isoliert und dessen RNA sequenziert haben. Obwohl viele Befürworter dies als bedeutenden Durchbruch und damit als Wiederbelebung ausgestorbener Tiere sehen, gibt es in der Wissenschaftsgemeinschaft erhebliche Kontroversen über die Notwendigkeit, „ausgestorbene Tiere wiederzubeleben“.
Erste RNA-Isolierung aus einem ausgestorbenen Tier
Laut CNN starb der letzte Tasmanische Tiger 1936 in einem Zoo, und die Art gilt seither als ausgestorben. Schwedischen Wissenschaftlern ist es jedoch gelungen, RNA aus einem 130 Jahre alten Exemplar des Tasmanischen Tigers zu isolieren und zu sequenzieren. Emilio Sanchez, der leitende Wissenschaftler des Projekts, erklärte: „RNA ermöglicht es uns, die Zellen und Gewebe zu untersuchen und die wahre Biologie dessen zu entschlüsseln, was vor dem Aussterben des Tasmanischen Tigers erhalten geblieben war.“ Die Entdeckung wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Funktionsweise der Gene des Tieres besser zu verstehen und somit die Bemühungen um seine Wiederbelebung zu unterstützen, heißt es in dem Bericht.
Tasmanischer Tiger
Der Versuch, den Tasmanischen Tiger wiederzubeleben, erfordert nicht nur ein umfassendes Verständnis seiner DNA, sondern auch der gewebespezifischen Genexpressionsdynamik und Genregulation. Dies lässt sich nur durch die Untersuchung von RNA erreichen. Forschern gelang es, spezifische Gene zu identifizieren, indem sie RNA aus Haut- und Skelettmuskelgewebe von Tasmanischen Tigerproben sequenzierten. Doch dies ist nicht einfach: DNA beginnt sich nach dem Tod des Tieres zu zersetzen und kann selbst unter optimalen Bedingungen nur etwa 1,5 Millionen Jahre lang erhalten bleiben. RNA hingegen ist empfindlicher und zersetzt sich schneller als DNA, weshalb Wissenschaftler bisher annahmen, sie könne nicht länger erhalten bleiben. Der Bericht hebt hervor, dass es Biologen zum ersten Mal gelungen ist, RNA eines längst ausgestorbenen Lebewesens zu isolieren und zu entschlüsseln.
Es gibt einige Ideen, um ausgestorbene Tiere wiederzubeleben.
Der Bericht erwähnt auch, dass ein Forscherteam unter der Leitung von Professor Andrew Pask an der Universität Melbourne versucht, den Tasmanischen Tiger wiederzubeleben. Das Projekt umfasst mehrere komplexe Schritte und nutzt modernste wissenschaftliche Techniken wie Genomeditierung und künstliche Gebärmütter. Laut Bericht wird das Team zunächst die DNA des ausgestorbenen Tieres detailliert sequenzieren und mit der seines nächsten lebenden Verwandten, dem mausgroßen, fleischfressenden Beuteltier Pangolin, vergleichen, um Unterschiede zu identifizieren. Pask erklärt: „Wir entnehmen dann lebende Zellen des Pangolins und verändern mithilfe von Genomeditierung jede Stelle, an der sich ihre DNA von der des Tasmanischen Tigers unterscheidet. Wir wandeln im Wesentlichen die Zellen des Beutelmarders in Zellen des Tasmanischen Tigers um.“ Sobald die Genomeditierung der Zellen erfolgreich abgeschlossen ist, werden diese mithilfe von Stammzellen und assistierter Reproduktionstechnik wieder zum Leben erweckt. Er erklärte, dass Beuteltiere zwar deutlich kleiner als Tasmanische Tiger seien, die geringe Größe ihrer Jungen jedoch bedeute, dass selbst mausgroße Beuteltiere als Leihmütter für viel größere Beuteltiere wie Tasmanische Tiger fungieren könnten. „Unser oberstes Ziel mit dieser Technik ist es, diese Arten wieder in die Wildnis auszuwildern, wo sie eine absolut lebenswichtige Rolle im Ökosystem spielen. Wir hoffen, sie eines Tages wieder im tasmanischen Busch zu sehen.“
Das Klonen gilt als eine der bekanntesten Ideen zur Wiederbelebung ausgestorbener Tiere. Wissenschaftler gehen davon aus, dass nach der erfolgreichen Wiederbelebung des Tasmanischen Tigers zukünftig auch mit prähistorischen Tieren wie größeren Mammuts experimentiert wird.Der Bericht weist jedoch auf eine entscheidende Einschränkung dieser Technologie hin: Sie ist nur auf gefährdete oder kürzlich ausgestorbene Arten anwendbar. Dinosaurier starben vor 65 Millionen Jahren aus und können daher nicht, wie im Film dargestellt, auf diese Weise wieder zum Leben erweckt werden.
Eine weitere Methode, ausgestorbene Tiere wiederzubeleben, ist die sogenannte Regressionszucht. Dabei werden bestehende Arten identifiziert, die ähnliche Merkmale wie eine ausgestorbene Art aufweisen, und diese gezielt gezüchtet, um Nachkommen zu erzeugen, die der ausgestorbenen Art ähnlicher sehen. Wissenschaftler nutzen derzeit die Selektionszucht, um eine Art mit Merkmalen zu züchten, die denen der ausgestorbenen europäischen Urkuh sehr ähnlich sind. Dazu werden moderne Rinder über Generationen hinweg auf genetische Ähnlichkeit untersucht.
Darüber hinaus versuchen Wissenschaftler, sich das Phänomen der tierischen Abstammung durch „umgekehrte Gentechnik“ zunutze zu machen, um die ursprünglichen Merkmale von Tieren wiederherzustellen. Beispielsweise gelten Vögel als Nachfahren theropoder Dinosaurier. Wissenschaftler versuchen daher mithilfe der umgekehrten Gentechnik, die inaktiven Dinosauriergene im Körper moderner Haushühner zu aktivieren, sodass diese einige Dinosauriermerkmale aufweisen. Im Jahr 2015 gelang es Wissenschaftlern bereits, durch diese Gentechnik Hühnern einen Schnabel zu verleihen, der dem von Dinosauriern ähnelt.
Es gibt viele Kontroversen.
CNN weist jedoch auch darauf hin, dass alle aktuellen Versuche, ausgestorbene Tiere wiederzubeleben, im Grunde nur die Erschaffung einer Hybridart bedeuten, die einem ausgestorbenen Tier sehr ähnlich ist. Gilbert, Direktor des Zentrums für Evolutionäre Holographie der Dänischen Nationalen Forschungsstiftung, räumt ein, dass es unwahrscheinlich ist, dass wir die vollständigen DNA-Sequenzen ausgestorbener Arten erhalten werden und dass wir die verloren gegangenen Sequenzen niemals finden können. Wir werden sie durch die DNA ihrer nächsten Verwandten ersetzen müssen, was unvorhersehbare Folgen haben kann. „Genetisch unvollkommene Hybridtiere könnten Gesundheitsprobleme entwickeln und ohne erhebliche menschliche Hilfe in der Natur nicht überleben können.“
Gleichzeitig vermischen sich die Überreste ausgestorbener Tiere meist mit anderen Organismen in der Umgebung, was zu DNA-Kontaminationen führt und die Identifizierung und Auswahl von DNA-Fragmenten ausgestorbener Tiere erschwert. Hinzu kommt, dass die moderne Gentechnik selbst noch nicht ausgereift ist. Im Jahr 2003 gelang es spanischen und französischen Wissenschaftlern kurzzeitig, eine ausgestorbene Pyrenäen-Wildziege mithilfe der Klontechnologie von Schafen wiederzubeleben. Das Lamm starb jedoch nur sieben Minuten nach der Geburt an angeborenen Lungenschäden, und der Pyrenäen-Steinbock wurde zur ersten „zweimal ausgestorbenen Art“ der Geschichte.
Die Befürworter der Wiederbelebung ausgestorbener Tiere argumentieren jedoch, dass der grundlegende Zweck dieser Art von Forschung nicht nur darin besteht, einige ausgestorbene Tiere wieder zum Leben zu erwecken, sondern vielmehr darin, die öffentliche Aufmerksamkeit und Unterstützung für die Biotechnologie zu gewinnen und im Zuge der Forschung Technologien zu entwickeln, die in Zukunft zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit, der Nahrungsarten und anderer Bereiche eingesetzt werden können.
