Les engelures surviennent principalement lors des hivers rigoureux, généralement lorsque la température descend en dessous de 5 °C. Elles guérissent spontanément au printemps avec le réchauffement climatique, mais récidivent facilement après l'hiver, ce qui est très pénible. En réalité, les engelures, notamment celles des pieds, sont plus fréquentes à la fin de l'automne et au début de l'hiver, lorsque les températures ne sont pas encore trop basses. Cette période est appelée « premier pic d'engelures » de l'année. Yang Jing, médecin-chef adjoint du service de dermatologie du premier hôpital populaire de Xiangyang, dans la province du Hubei, souligne que la période la plus propice à la prévention des engelures se situe entre la fin de l'automne et le début de l'hiver.
À l'heure actuelle, la pathogénie des engelures reste mal comprise. Elle pourrait être liée à une hypersensibilité des vaisseaux sanguins cutanés au froid, à un dysfonctionnement du système nerveux autonome et à des facteurs génétiques. Les personnes fréquemment exposées à l'eau froide sont susceptibles d'en être atteintes. La prévention des engelures repose principalement sur des exercices de protection contre le froid. Tout d'abord, de la fin de l'automne au début de l'hiver, il est conseillé de tremper progressivement dans l'eau froide les parties du corps sujettes aux engelures, comme les mains et les pieds. Au début, un trempage de 30 minutes par jour suffit, puis augmentez progressivement la durée jusqu'à une heure. Appliquez ensuite de la vaseline ou une autre huile protectrice sur les zones exposées au froid. Ensuite, il est important de bien se couvrir : masques, gants, cache-oreilles coupe-vent, écharpes, etc., sont indispensables lors des sorties par temps froid. Les chaussures doivent être suffisamment larges. Enfin, une alimentation adaptée contribue également à réchauffer l'organisme. Consommez des aliments chauds et réconfortants, comme le bœuf et le mouton, pour renforcer la résistance au froid. Il est généralement conseillé de masser fréquemment les mains, les pieds et les oreilles pour favoriser la circulation sanguine dans ces zones. Les personnes souffrant de gelures peuvent également bénéficier d'un traitement complémentaire, comme l'irradiation aux ultraviolets des zones gelées avant l'hiver, à titre préventif.
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