L'affaire Cui Yongyuan fait beaucoup parler d'elle ces derniers temps. La cause de cet incident est liée aux modifications génétiques. Cui Yongyuan est connu pour être un fervent opposant aux OGM, voire un « revenant ». Il est soutenu par les adeptes de l'alimentation naturelle et par de nombreux passionnés de sciences. Beaucoup pensent que Cui Yongyuan, simple étudiant en lettres, ne comprend pas les enjeux scientifiques des modifications génétiques.
La modification génétique a un impact sur notre alimentation à tous. C'est pourquoi, presque systématiquement, lors de nos conversations entre amis, on nous pose la question : la modification génétique est-elle dangereuse ? Aujourd'hui, je suis là pour y répondre ensemble.
Ma réponse est : qui sait si la modification génétique est nocive !
On pourrait dire : Votre réponse manque de rigueur, vous ne pouvez pas être aussi émotif !
Je tiens à le faire savoir à tous : c’est la vérité. En réalité, il est inutile pour des étudiants en sciences humaines, qui ne comprennent rien aux modifications génétiques, de se prononcer sur leur nocivité, car ils ignorent tout de cette technologie.
Quant aux experts en modification génétique, ils ont répondu à cette question les yeux fermés, car cette technique n'est produite que depuis des années ; comment savoir quel sera son impact dans cinquante ans ? Et dans cent ans ?
Toutes les affirmations selon lesquelles ce produit a été testé scientifiquement et est « inoffensif pour l'homme » reposent sur les équipements de test actuels. Or, le problème est le suivant : demain, les équipements de contrôle seront mis à jour et les points de contrôle seront plus nombreux, ce qui pourrait révéler des problèmes que vous n'aviez pas détectés auparavant.
Pour illustrer ce problème, permettez-moi d'évoquer deux cas marquants de l'histoire de la médecine mondiale. Ces deux cas sont étudiés dans les facultés de médecine, et nous les avons abordés en cours.
Le premier cas est appelé événement d'arrêt de réaction.
Répondre à l'incident
On sait que les femmes enceintes vomissent. C'est très désagréable. Parfois, les vomissements sont persistants et inconfortables. C'est pourquoi les laboratoires pharmaceutiques se sont penchés sur la question : quel médicament pourrait atténuer ces symptômes ? Il y a là un marché important à conquérir !
Ils se sont donc intéressés à un médicament appelé thalidomide, un sédatif dont le principal ingrédient est une substance chimique appelée α-phtalimide. Ce produit est efficace : il calme après les repas et prévient les vomissements, d'où son nom « Actazone ».
Ce produit est-il donc nocif pour le corps humain ?
Des tests ont été effectués et, selon les méthodes en vigueur à l'époque, il a été prouvé que le médicament était sans danger pour l'organisme et ne présentait « aucun effet secondaire notable » chez les femmes enceintes. Par conséquent, l'autorité compétente a donné son accord (comment oser l'approuver s'il était dangereux ?). Voici le déroulement précis : synthétisé pour la première fois par une entreprise pharmaceutique d'Allemagne de l'Ouest en 1953, il a fait l'objet d'essais cliniques en 1956 et a été testé sur le marché. Un brevet ouest-allemand a été obtenu en 1957, puis le médicament a été autorisé à la vente dans 51 pays. Il s'est vendu comme des petits pains et a été commercialisé dans le monde entier. Seuls les États-Unis, à l'époque, ont fait preuve de prudence lors de l'examen du médicament et ne l'ont donc pas approuvé.
Quelles sont donc les conséquences de cette affaire ?
En décembre 1959, le pédiatre ouest-allemand Weidenbach signala pour la première fois une malformation rare chez une petite fille. En octobre 1961, lors de l'ancienne Conférence de gynécologie ouest-allemande, trois médecins rapportèrent que de nombreux bébés présentaient des malformations similaires. Ces bébés étaient dépourvus de bras et de jambes, leurs mains et leurs pieds étant directement reliés au corps, ce qui leur donnait l'apparence des membres d'un phoque ; on les appelait alors « malformations des membres de phoque » ou « fœtus de phoque ».Ces médecins trouvèrent la situation très étrange : pourquoi un enfant comme celui-ci était-il apparu soudainement ? Que s’était-il passé ces dernières années ? Ils ont donc recoupé les événements récents et constaté que la mise sur le marché du médicament coïncidait avec l’apparition des scellés. Après enquête et analyse statistique, ils ont découvert une forte corrélation entre les deux.
Voilà toute l'utilité des statistiques cliniques. Lorsque nous étions en faculté de médecine, le professeur évoquait régulièrement ce genre de cas en cours.
De ce fait, cette affaire a suscité un vif intérêt chez les médecins du monde entier, car de nombreux cas de phoques ont été découverts. Des recherches approfondies ont donc été menées, révélant que : la thyrétine agit sélectivement sur l’embryon, sa toxicité pour ce dernier étant nettement supérieure à celle pour la mère, et son effet tératogène sur le fœtus pouvant atteindre 50 à 80 %. – Une prise de ce médicament pendant huit semaines peut entraîner une incidence de malformations chez l’enfant de 100 %.
Les gènes du corps humain sont extrêmement précis. Dans des conditions normales, le code génétique détermine la longueur des mains et des pieds, ainsi que le nombre de doigts, et se forme régulièrement selon les instructions. Cependant, certains médicaments peuvent perturber ce processus, entraînant des malformations chez l'enfant.
Par conséquent, après l'ajout de méthodes de recherche, le problème que la détection initiale n'avait pas mis en évidence est progressivement apparu.
Les conséquences de cette affaire furent extrêmement graves. Elle devint la plus grande catastrophe liée aux malformations congénitales d'origine médicamenteuse du XXe siècle, et des litiges juridiques sont encore en cours aujourd'hui.
De 1956 à 1962, date à laquelle le médicament a été retiré du marché, plus de 10 000 cas de fœtus de phoque tératogènes ont été signalés dans plus de 30 pays et régions (dont la province de Taïwan). On a dénombré 5 500 naissances de ce type, dont environ 1 000 au Japon et au moins 69 à Taïwan. La Reactin a été le premier médicament identifié comme tératogène chez l’humain.
Ces plus de 10 000 personnes handicapées sont devenues le prix du progrès médical, mais pour chacune d'elles, c'est toute une vie.
Ce cas nous montre que l'absence de toxicité et d'effets secondaires n'est que relative, compte tenu des conditions de test actuelles. L'amélioration des méthodes et des équipements de détection pourrait engendrer une toxicité et des effets secondaires. La prudence est donc de mise.
Un autre exemple en provenance des États-Unis.
pilules amaigrissantes
Aux États-Unis, l'obésité est un problème majeur, ce qui explique la popularité des pilules amaigrissantes et l'intérêt que leur portent les laboratoires pharmaceutiques. American Home Products Company, alors parmi les dix premières entreprises pharmaceutiques mondiales, a créé dans les années 1990 le Fen-Phen, un traitement amaigrissant qui a connu un grand succès aux États-Unis. Ce traitement associe la fenfluramine (produite par l'entreprise) et la phentermine, deux médicaments pour la perte de poids. Selon les tests réalisés à l'époque, le médicament était considéré comme « sans toxicité ni effets secondaires » pour les patients. Les procédures d'autorisation ont donc été menées à terme et le médicament a été approuvé par la FDA américaine. Au cours des années 1990, environ six millions de personnes ont eu recours à ce traitement pour perdre du poids.
Mais, au final, cela s'est avéré désastreux. La fenfluramine est un médicament amaigrissant qui agit sur le système nerveux central pour supprimer l'appétit en augmentant la sensation de satiété. Ce médicament a été approuvé aux États-Unis en 1995 pour le traitement de l'obésité. Par la suite, les cliniciens ont constaté une augmentation significative du nombre de patients présentant des lésions des valves cardiaques.Pourquoi ? C’est ainsi que les méthodes de recherche ont commencé à s’intensifier, après que plusieurs études ont confirmé que l’utilisation de la fenfluramine pouvait entraîner des effets secondaires graves tels que des lésions des valves cardiaques, des atteintes du système nerveux central, une hypertension pulmonaire et une nécrose des doigts. De plus, 30 % des personnes prenant de la fenfluramine présentaient des anomalies à l’électrocardiogramme. En raison du nombre important de personnes qui en prenaient, ce médicament provoquait des lésions des valves cardiaques chez environ 100 000 personnes par an aux États-Unis, avec des conséquences extrêmement graves. La FDA a dû retirer le médicament du marché en septembre 1997, deux ans après sa mise sur le marché, et a recommandé à tous les patients ayant pris de la fenfluramine pendant une période prolongée de consulter immédiatement un médecin pour une échocardiographie afin de dépister d’éventuelles lésions des valves cardiaques.
Aux États-Unis, le remboursement des frais liés à ce médicament est toujours en attente.
Douze ans après l'interdiction du médicament aux États-Unis, en 2009, les autorités sanitaires chinoises ont également suspendu d'urgence sa production, sa vente et son utilisation. Rappelons-le, douze ans se sont écoulés.
Cela signifie que si vous vous fiez aux résultats expérimentaux des États-Unis, il est fort probable que vous vous retrouviez dans une situation délicate après quelques années.
Des événements similaires ont conduit à la mise au point de la sibutramine. Ce médicament agit sur le système nerveux central, diminue l'appétit et entraîne une perte de poids. Selon les résultats des essais cliniques de l'époque, il était « sans toxicité ni effets secondaires » chez l'homme. C'est pourquoi il a été approuvé par la FDA (Food and Drug Administration) américaine en 1997.
Cependant, des chercheurs ont découvert par la suite que ce médicament pouvait provoquer de graves effets indésirables cardiovasculaires et cérébrovasculaires chez certains utilisateurs. À partir de 2002, les autorités sanitaires européennes ont mené une vaste étude clinique sur la sibutramine. Il a été constaté que le risque d'accidents cardiovasculaires et cérébrovasculaires chez les utilisateurs était supérieur de 16 % à celui du groupe placebo. En conséquence, plusieurs pays ont progressivement interdit le médicament.
Le célèbre médicament amaigrissant « Qumei » qui circulait dans mon pays à l'époque contenait de la sibutramine.
Dans le domaine de la médecine occidentale, les exemples de ce genre sont nombreux. Je ne suis pas contre la médecine occidentale, je souhaite simplement utiliser cet exemple pour aborder la question des modifications génétiques. Mon propos est le suivant :
Pour tous les tests portant sur des organismes génétiquement modifiés, même si le résultat est « absence d'effets secondaires toxiques », il repose sur les résultats des tests effectués avec les équipements actuels. À l'avenir, grâce à l'amélioration des équipements de contrôle, il est probable que de nombreux problèmes seront détectés, et l'impact des modifications génétiques risque d'être beaucoup plus tardif que celui des médicaments. Il convient donc de rester vigilant.
Les modifications génétiques ont forcément des effets sur le corps humain, mais nous les ignorons encore. Comme il s'agit d'un produit artificiel, à l'instar du plastique qui n'est pas naturel, il est difficilement biodégradable. L'impact des aliments génétiquement modifiés sur la santé humaine est considérable.
Au vu de la situation actuelle, il est fort probable que les organismes génétiquement modifiés soient présents en Chine. J'espère toutefois que leur présence sera clairement indiquée sur l'emballage, afin que nous ayons le droit de choisir de les consommer ou non.
Je m'opposerai fermement à la recherche sur les organismes génétiquement modifiés appliqués à la médecine traditionnelle chinoise. Les ingrédients de la médecine traditionnelle chinoise sont par nature complexes et n'ont fait l'objet d'aucune étude approfondie à ce jour. Leurs propriétés médicinales et leur pharmacologie ne sont pas encore établies en médecine occidentale. Dans ce contexte, la recherche sur les organismes génétiquement modifiés appliquée à la médecine traditionnelle chinoise, dans le but d'accroître les rendements, risque de la détruire.
Une dernière chose : avant-hier, j’ai discuté sur WeChat avec un camarade de classe qui travaillait dans une entreprise pharmaceutique américaine.Il a mentionné une étude américaine montrant que des patients souffrant de dépression ont été répartis en deux groupes et ont consommé soit des aliments non OGM, soit des aliments OGM. La consommation d'OGM est fréquente. Les chercheurs pensent que cela est dû à une carence en certains nutriments essentiels présents dans les aliments génétiquement modifiés. De nombreuses études similaires existent à l'étranger. Il a ajouté que les États-Unis connaissent également une situation chaotique et que les OGM y sont très répandus. Cependant, lorsqu'ils achètent leurs légumes, leurs familles privilégient les magasins d'alimentation proposant exclusivement des produits non OGM.
Hier soir, alors que je mangeais dans un restaurant en terrasse, j'ai vu un épi de maïs bouilli, mais je n'ai pas osé en manger, car je ne savais pas s'il était génétiquement modifié ou non.
Il est donc nécessaire de gérer les espèces non spécifiques et de les identifier.
