Le diagnostic erroné du diabète est fréquent, notamment lorsque les examens physiques courants se limitent à la mesure de la glycémie à jeun, ne permettant ainsi pas de détecter un prédiabète. Cet article résume cinq causes fréquentes d'erreur de diagnostic afin d'aider chacun à dissiper les malentendus liés à cette maladie.
1. Si le patient présente les symptômes typiques de « trois en plus et un en moins » (polydipsie, polyphagie, polyurie et perte de poids), tant que la glycémie à jeun est ≥ 7,0 mmol/L, ou que la glycémie 2 heures après le repas est ≥ 11,1 mmol/L, ou que le patient prend 75 g de glucose, le diabète peut être diagnostiqué si la glycémie 2 heures après le repas est ≥ 11,1 mmol/L, ou si la glycémie aléatoire est ≥ 11,1 mmol/L.
2. Si le patient ne présente pas les symptômes typiques d'une glycémie supérieure ou inférieure à la normale (trois glycémies en plus et une en moins), il doit effectuer un nouveau test de glycémie un autre jour. Si les résultats des deux tests sont conformes aux normes mentionnées ci-dessus, un diagnostic de diabète peut être posé.
De plus, lors du diagnostic du diabète, il convient d'exclure les augmentations transitoires de la glycémie causées par des facteurs de stress tels qu'une infection aiguë, une forte fièvre, un traumatisme grave, etc.
D'après les critères susmentionnés, le diagnostic clinique du diabète ne présente pas de difficulté. Cependant, dans les faits, il n'est pas rare que des cas de diabète soient manqués ou mal diagnostiqués dans les hôpitaux de proximité.
L'enseignant Wang Jianhua a résumé les causes des erreurs de diagnostic en cinq points et les a analysées une par une, dans le but d'améliorer le niveau de diagnostic clinique des médecins généralistes et de réduire le taux d'erreurs de diagnostic du diabète.
Erreur n° 1 : Diagnostiquer le diabète uniquement sur la base des symptômes de « trois de plus et un de moins ».
Certains patients, et même quelques médecins de base, croient à tort que tous les patients diabétiques présentent les symptômes de « trois de plus et un de moins » (i.e« Mauvaise hydratation, polyurie et perte de poids ». Si le patient ne présente pas ces trois symptômes supplémentaires et un symptôme en moins, le diabète peut être exclu.
De ce fait, de nombreux patients diabétiques présentant des symptômes légers ou asymptomatiques passent facilement inaperçus, ce qui est très fréquent chez les personnes âgées.
Analyse : Dans des circonstances normales, ce n’est que lorsque la glycémie augmente de manière significative (plus de 10 mmol/L) que les patients présenteront des symptômes de « trois de plus et un de moins ».
Selon les critères diagnostiques du diabète mentionnés ci-dessus, le diabète peut être diagnostiqué dès lors que la glycémie à jeun est ≥ 7,0 mmol/L. On constate que chez les patients diabétiques présentant une glycémie à jeun comprise entre 7,0 mmol/L et 10,0 mmol/L, si le diagnostic repose uniquement sur quelques symptômes, il risque fort d'être manqué.
Il convient de préciser que la soif, la polydipsie et la polyurie ne sont pas des symptômes spécifiques du diabète. D'autres maladies endocriniennes (comme le diabète insipide) peuvent également présenter ces symptômes. Par conséquent, on ne peut ni diagnostiquer ni exclure un diabète en se basant uniquement sur les symptômes.
En résumé, la présence de symptômes n'est pas indispensable au diagnostic du diabète. L'essentiel est de vérifier si la glycémie atteint les valeurs normales. Ce dernier point constitue la référence absolue pour le diagnostic du diabète. Dès lors que deux analyses de glycémie répondent aux critères diagnostiques, le diagnostic de diabète peut être posé, même en l'absence de symptômes.
Erreur n° 2 : Diagnostiquer le diabète à partir des résultats de la glycémie urinaire
Pour beaucoup, les personnes diabétiques doivent avoir du sucre dans leurs urines, sinon il ne s'agit pas de diabète. Cette idée est en réalité fausse.
Analyse : Lorsque le taux de glycémie est normal, tout le glucose filtré lorsque le sang traverse le glomérule peut être réabsorbé dans le sang par les tubules rénaux, le test de glucose urinaire est donc négatif.
Lorsque la glycémie atteint un certain seuil, le glucose présent dans le filtrat glomérulaire ne peut être entièrement réabsorbé par les tubules rénaux ; la partie restante est alors excrétée dans les urines, ce qui explique la positivité du test de glycosurie. En cas de fonction rénale normale, la glycémie et la glycosurie sont corrélées : plus la glycémie est élevée, plus la glycosurie l’est également.
En médecine, le seuil de glycémie minimal à partir duquel on observe une glycosurie est appelé « seuil rénal de glycémie ». Chez l'adulte sain, ce seuil est d'environ 10 mmol/L, et il est encore plus élevé chez la personne âgée. Autrement dit, la glycosurie ne sera positive que si la glycémie d'un patient diabétique atteint au moins 10 mmol/L. On sait que le diabète peut être diagnostiqué dès que la glycémie à jeun est supérieure ou égale à 7,0 mmol/L.
Chez les patients atteints de diabète léger à un stade précoce, avec une glycémie à jeun comprise entre 7,0 et 10 mmol/L, si le diagnostic est basé sur une glycémie urinaire positive, ces patients ne seront pas diagnostiqués.
Par ailleurs, la présence de sucre dans les urines n'est pas forcément synonyme de diabète. Par exemple, dans certaines tubulopathies rénales, en raison d'une altération de la réabsorption du glucose par les tubules rénaux, la glycémie du patient est normale, tandis que la glycosurie est positive. On parle alors de « glycosurie rénale ». De même, pendant la grossesse, le seuil rénal de glucose chez la femme diminue souvent ; elle peut donc présenter une glycémie normale et une glycosurie.
Par conséquent, le diagnostic ou l'exclusion du diabète ne peut se fonder uniquement sur la présence ou l'absence de glucose dans les urines. Le diagnostic doit plutôt reposer sur la glycémie à jeun, la glycémie deux heures après un repas ou les résultats d'un test de tolérance au glucose.
Erreur n° 3 : Ne contrôler que la glycémie à jeun, et non la glycémie postprandiale.
En matière de dépistage de la glycémie, on a souvent l'habitude de réaliser des tests à jeun et de penser que tant que la glycémie à jeun est normale, il n'y a pas de diabète. Or, ce n'est pas forcément le cas. Selon des études épidémiologiques nationales et internationales, le simple contrôle de la glycémie à jeun conduit à passer à côté d'au moins 60 % des cas de diabète.
Analyse : Aux premiers stades du diabète de type 2, bien que les cellules bêta du pancréas soient endommagées, elles conservent une partie de leur capacité à sécréter de l’insuline. Par conséquent, les patients présentent souvent une glycémie à jeun normale et une glycémie postprandiale élevée. Le diagnostic de diabète peut être posé lorsque la glycémie après un repas dépasse 11,1 mmol/L.
Par conséquent, pour diagnostiquer le diabète, il convient de ne pas se limiter à la glycémie à jeun, mais également d'effectuer un test glycémique deux heures après un repas. Chez les personnes obèses présentant une glycémie à jeun supérieure à 5,6 mmol/L, un test de tolérance au glucose (HGPO) doit être réalisé systématiquement afin d'éviter un diagnostic manqué.
Erreur n° 4 : Utiliser les résultats d’un glucomètre pour diagnostiquer un diabète
De nos jours, de nombreux centres de santé communautaires et patients diabétiques sont équipés de glucomètres. Pratiques et rapides, ils sont particulièrement adaptés à l'autosurveillance glycémique en dehors du milieu hospitalier. Cependant, certains utilisent les résultats de ces glucomètres pour diagnostiquer un diabète, ce qui est inapproprié compte tenu des différences entre ces résultats et ceux obtenus par les analyses biochimiques réalisées en milieu hospitalier.
Analyse : Conformément aux recommandations de l’OMS, le diagnostic du diabète repose sur la mesure de la glycémie plasmatique veineuse (le plasma étant le résidu du sang après séparation des globules rouges et autres composants figurés). Le glucomètre mesure la glycémie capillaire, qui est inférieure de 10 à 15 % à celle mesurée dans le plasma veineux.
Par conséquent, si l'on se base sur les résultats d'un lecteur de glycémie rapide pour diagnostiquer le diabète, on risque de passer à côté de patients diabétiques débutants présentant une légère hyperglycémie à jeun. Le lecteur de glycémie ne sert qu'à surveiller l'évolution du diabète et ne peut à lui seul établir un diagnostic. Pour diagnostiquer le diabète, il est nécessaire de se rendre à l'hôpital pour effectuer un prélèvement sanguin veineux et l'analyser à l'aide d'un analyseur biochimique.
Erreur n° 5 : Ne pas avoir exclu l'influence des facteurs de stress
Est-il possible de tester sa glycémie de manière informelle et, si les critères diagnostiques sont remplis, de diagnostiquer un diabète ? La réponse est : « Non ».
Analyse : Nous savons que des facteurs de stress tels qu’une infection, une forte fièvre, un traumatisme ou une intervention chirurgicale peuvent provoquer une augmentation transitoire de la glycémie. Une fois ces facteurs de stress disparus, la glycémie revient à la normale. Par conséquent, le diagnostic du diabète nécessite d’exclure la présence de facteurs de stress. Autrement dit, le résultat du test de glycémie après disparition de l’état de stress doit servir de base au diagnostic du diabète.
Enfin, il convient de noter que le diagnostic du diabète basé sur la glycémie n'est qu'un diagnostic qualitatif ; un diagnostic précis du type de diabète est ensuite nécessaire. On distingue quatre grands types de diabète : le diabète de type 1, le diabète de type 2, le diabète gestationnel et d'autres formes particulières de diabète (anciennement appelées « diabétiques secondaires »).
Le diabète provoqué par certains médicaments (tels que les glucocorticoïdes, les diurétiques), les maladies hépatiques chroniques et certaines maladies endocriniennes (telles que l'hypercortisolisme, les tumeurs à hormone de croissance, l'hyperthyroïdie, etc.) sont tous des diabètes secondaires.
Si vous craignez d'être diabétique, vous pouvez vous rendre à l'hôpital pour une analyse de sang. Les résultats du lecteur de glycémie seul peuvent ne pas être suffisamment précis.
