Los chinos están familiarizados con la sangría, ya que forma parte de la acupuntura. De hecho, la sangría es una práctica común en la medicina mundial. Desde una perspectiva histórica, por muy avanzada que sea la medicina actual, la historia de la medicina humana es, en esencia, la historia de la sangría; independientemente de la región donde se practique, tiene un origen común: la sangría.
La práctica de la sangría en las civilizaciones antiguas
Los vasos sanguíneos son como ríos en la Tierra. Los lugares por donde fluyen los grandes ríos dan origen a la civilización y también a la medicina. Alrededor del año 3500 a. C., la sangría surgió en estos lugares, coincidiendo con las civilizaciones ribereñas de los grandes ríos.
En la escritura jeroglífica de los médicos del antiguo Egipto, se menciona el uso de objetos similares a flechas para extraer sangre y tratar enfermedades. En Mesopotamia, se creía que la sangría podía ahuyentar a los demonios. La medicina tradicional india sostiene que la salud humana se mantiene gracias al equilibrio de los tres fluidos corporales: el qi, la vesícula biliar y la flema. Un desequilibrio entre ellos provoca trastornos sanguíneos, por lo que la sangría se considera un método eficaz. Además de utilizar instrumentos afilados para extraer sangre, los indios también heredaron de Egipto y Shulia el método de sangría con sanguijuelas. Tras su difusión desde los ríos Nilo y Tigris hasta la antigua Grecia y Roma, la sangría se convirtió gradualmente en una práctica médica popular.
¿Quién es el padre de la sangría?
Si se busca el origen de la medicina occidental moderna, Hipócrates es sin duda el nombre más famoso. En su opinión, la enfermedad no es un fenómeno localizado, sino un desequilibrio de la sangre, la mucosidad, la bilis negra y la bilis amarilla en todo el organismo. Métodos como la sangría, la purga y la modificación de la dieta pueden ayudar al cuerpo a sanar de forma natural. Este «padre de la medicina» occidental también fue el creador de la terapia de sangría.
La popularidad de la sangría en Occidente también se relaciona con Galeno, otro gran científico médico. Sus logros en anatomía, fisiología y terapéutica fueron inigualables antes del siglo XVI. Galeno defendía la sangría y, en obras como "El método de curación", dejó claro que podía aplicarse a casi cualquier enfermedad, incluyendo hemorragias y debilidad. La sangría no solo es el tratamiento preferido para la gota, la artritis, el vértigo, la epilepsia, la depresión, las enfermedades oculares y otras dolencias graves, sino también el principal medio de prevención. Galeno era tan entusiasta de la sangría que la recomendaba dos veces al día en determinadas circunstancias.
La flebotomía convierte a los barberos en cirujanos.
En 1163, el papa Alejandro III introdujo la sangría como terapia, y las barberías se convirtieron en los principales lugares donde se practicaba. El cuchillo utilizado por el barbero y la gran demanda de sangrías conforman una interesante historia de la medicina occidental: el desarrollo de la cirugía surgió en la barbería. La figura emblemática fue el barbero francés del siglo XVI, Ambroise Paré, a quien más tarde se le consideraría el "padre de la cirugía".
Los barberos han desarrollado un conjunto completo de procedimientos e instrumentos para la sangría. El bisturí de doble filo utilizado en la terapia de sangría se llama "Lancet". La famosa revista médica británica "Lancet" (Lancet) toma su nombre de la hoja de doble filo utilizada en la sangría. En el logotipo columnar de rayas rojas, azules y blancas de la barbería, el rojo representa la sangre arterial, el azul la sangre venosa y el blanco los vendajes para la hemostasia. Este es un anuncio impactante de la terapia de sangría.
Dudas sobre la sangría
Con el paso del tiempo, los accidentes causados por la terapia de sangría hicieron que la gente empezara a cuestionarla.
El 12 de diciembre de 1799, George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos, de 68 años, regresó de una excursión a caballo por la plantación. Sentía dolor de garganta, y su estado empeoró al tercer día, con dificultad para respirar. Washington creía en la sangría, al igual que su médico personal. Tras varias sangrías consecutivas, Washington dejó de respirar.
El médico que realizaba sangrías en Washington fue alumno de Benjamin Rush, el "padre de la medicina" en Estados Unidos. Rush creó el sistema de educación médica estadounidense, y tres cuartas partes de los médicos estadounidenses de la época fueron sus alumnos. Debido al floreciente comercio de esclavos entre Filadelfia y las Indias Occidentales, la fiebre amarilla azotaba con frecuencia esta ciudad portuaria en el siglo XVIII. La epidemia de fiebre amarilla en Filadelfia en 1794 y 1797 provocó que Benjamin, un flebotomista, fuera demandado. En aquel entonces, cientos de personas hacían fila diariamente para recibir la terapia de sangría masiva que realizaba Benjamin. Un periodista británico llamado William Cobbett cuestionó esta práctica, investigó el caso y descubrió que los pacientes tratados por Benjamin tenían una tasa de mortalidad más alta, por lo que publicó un artículo afirmando que el Dr. Benjamin y sus alumnos habían contribuido significativamente a la reducción de la población. La autoridad de Benjamin fue cuestionada y este llevó al periodista a los tribunales. Finalmente, la ley multó a Cobbett con una gran suma de dinero, pero Benjamin siguió siendo un héroe en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
Posteriormente, otro médico británico llamado Alexander Hamilton adoptó un enfoque más científico respecto a la sangría. Se dividió a 366 soldados enfermos en tres grupos iguales. Un grupo recibió terapia de sangría, mientras que los otros dos grupos recibieron otros tratamientos. Las condiciones de los tres grupos eran prácticamente las mismas. Los resultados fueron los siguientes: en los dos grupos que no recibieron sangría, fallecieron 2 y 4 pacientes, mientras que en el grupo que sí la recibió, fallecieron 35 pacientes.
A principios del siglo XIX, los médicos franceses declararon que la sangría era completamente ineficaz para tratar la neumonía y las enfermedades febriles. Además, Pierre Louis publicó sus observaciones clínicas de casi 2000 pacientes durante 7 años, y descubrió que la sangría aumentaba significativamente la tasa de mortalidad. En ese momento, la gente comenzó a dudar de la eficacia de la sangría, pero esta seguía siendo popular en el siglo XIX y alcanzó su apogeo. Solo en 1833, Francia importó 41,5 millones de sanguijuelas para sangrías.
No fue hasta la aparición de un grupo de microbiólogos médicos como Robert Koch que esta terapia, popular durante miles de años, finalmente desapareció del panorama médico convencional en Europa y América. Esto se debió a que se encontraron métodos antibacterianos y antiinflamatorios más eficaces. Sin embargo, la sangría no desapareció por completo.
¿Realmente funciona la sangría?
De hecho, ya en 1628, Harvey cuestionó enérgicamente la sangría. La tenaz vigencia de esta terapia radica principalmente en su valor práctico. Si bien ha desaparecido de la medicina occidental convencional, aún se mantiene activa en el ámbito de la medicina complementaria, desempeñando un papel en el tratamiento de ciertas enfermedades o necesidades específicas.
Las investigaciones sobre la sangría han confirmado que puede reducir la inflamación de los órganos hasta cierto punto, disminuir la temperatura corporal, aliviar la carga sobre el corazón y estimular el sistema inmunitario. Quienes niegan rotundamente la sangría son demasiado extremistas, y quienes simplemente atribuyen su efecto a una "respuesta de emergencia" también son un tanto superficiales.
Alan Gurdon, corredor de larga distancia, sufría de fatiga y dolor de rodilla antes de prepararse para participar en la "Maratón del Desierto del Sahara". Tras un diagnóstico médico, se le diagnosticó hemocromatosis.La enfermedad se produce por niveles elevados de hierro en la sangre. El exceso de hierro se acumula en el cuerpo, dañando las articulaciones y los órganos, y en casos graves puede provocar la muerte por insuficiencia cardíaca. El tratamiento más sencillo consiste en realizar extracciones de sangre periódicas. Gordon se sometió a este tratamiento y su organismo alcanzó un nuevo equilibrio. En abril de 2006, completó la Maratón del Desierto.
Es posible que exista una razón genética que explique la superstición que los europeos han mantenido durante tanto tiempo respecto a la sangría. Aproximadamente 1/8 de los europeos portan el gen HFE (gen candidato a hemocromatosis hereditaria), y la proporción entre los europeos occidentales puros llega incluso al 25%. Según algunas estadísticas, hay una persona con esta condición en aproximadamente 200 europeos con enfermedades mentales. Investigaciones posteriores también demostraron que la aparición de la hemocromatosis era más tardía en las mujeres, y que su menstruación explicaba por qué su condición a menudo no se manifestaba hasta después de la menopausia.
La razón por la que la gente se resiste a abandonar por completo la sangría es que, además de que esta puede combatir algunas infecciones bacterianas hasta cierto punto y ayuda a mejorar la viscosidad sanguínea y la velocidad de circulación de la sangre a través de los capilares, también resulta beneficiosa para personas con hipertensión, después de una cirugía, etc. El calor posterior también influye. Sin embargo, para la medicina tradicional china, sustituir la sangría mediante el corte de las venas con un bisturí por la punción de los vasos colaterales con agujas de tres puntas es una opción que busca ventajas y evita desventajas.
sangría y punción
Influenciada por diferentes culturas, la medicina ha evolucionado de diversas maneras. En la medicina occidental, Galeno creía que la sangre es producida por el cuerpo humano y suele ser abundante; la sangría es adecuada para cualquier paciente, incluso para aquellos con hemorragias o debilidad. Sus ideas influyeron profundamente en la práctica occidental de la sangría, denominando a la extracción de sangre mediante el corte de las venas "respiración venosa". Los médicos chinos consideran que la sangre es muy valiosa y no debe extraerse en grandes cantidades ni de forma indiscriminada. Por lo tanto, en rigor, la sangría en acupuntura debería denominarse "punción". El "Huangdi Neijing" afirma: "Quien perfora los vasos colaterales, perfora los vasos sanguíneos de los vasos colaterales pequeños", "Wan Chen los extrae y la sangre brotará". Esto demuestra que la perspectiva de Galeno no coincide exactamente con la de Galeno. La acupuntura no solo se diferencia de la sangría occidental en cuanto a la pérdida de sangre, sino que también se lleva a cabo bajo la guía de un conjunto completo de teorías sobre meridianos y puntos de acupuntura, así como de teorías sobre la diferenciación de síndromes y el tratamiento, con contraindicaciones e indicaciones estrictas.
El profesor Sydnty Burwell, decano de la Facultad de Medicina de Harvard, les dijo a sus alumnos: «Dentro de 10 años, la mitad de lo que aprenden ahora resultará ser erróneo, y lo que es peor, no tenemos forma de saber qué mitad es errónea. La medicina que alguna vez fue la medicina convencional ha caído en desuso. Después de muchos siglos, ¿la gente tratará la medicina actual de la misma manera que trata la sangría?».
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