وجد برنامج أبحاث صحة المرأة التابع للمعاهد الوطنية للصحة أن الأنظمة الغذائية قليلة الدهون لا تُحسّن الصحة بشكل كبير. ويتضمن البرنامج أيضًا دراسات أُجريت على نساء يتلقين علاجًا بالإستروجين، أظهرت أن مخاطر العلاج بالهرمونات البديلة بعد انقطاع الطمث تفوق فوائده.
قال الدكتور ثون، المسؤول عن الأبحاث الوبائية في الجمعية الأمريكية للسرطان، إن هذه ليست دراسة عامة. بالنظر إلى حجم هذه الدراسة وحجم استثمارها، فهي ببساطة "دراسة بمستوى رولز رويس". ويعتقد ثون أن الدراسة قد تكون حاسمة. وأضاف أن مثل هذه الدراسة واسعة النطاق لا تُجرى عادةً إلا مرة واحدة حول موضوع محدد.
مع ذلك، يختلف بعض الناس مع البحث المذكور. على سبيل المثال، أشار إيرنيش، مدير "معهد أبحاث الطب الوقائي" في سوساليدو، كاليفورنيا، والذي لطالما روّج للأنظمة الغذائية منخفضة الدهون، إلى أنه إذا لم يكن محتوى الدهون في أنظمة هؤلاء النساء الغذائية منخفضًا بما يكفي، فالسبب هو الخضراوات التي يتناولنها. كما أن كمية الفاكهة غير كافية، وبالتالي، فإن الدراسة، حتى بعد ثماني سنوات، لا تزال قصيرة جدًا لنظام غذائي للدراسة.
يجادل آخرون بأن النظام الغذائي بحد ذاته يُحدث فرقًا، على الأقل من حيث خطر الإصابة بأمراض القلب، كما هو الحال في "النظام الغذائي المتوسطي" الذي يتميز بانخفاض نسبة الدهون المشبعة (مثل الزبدة) وكثرة الزيوت (مثل زيت الزيتون). ولكن في الدراسة المذكورة، قللت النساء اللواتي اتبعن نظامًا غذائيًا منخفض الدهون من تناول جميع أنواع الدهون. ومع ذلك، أشار الباحثون إلى أن "النظام الغذائي المتوسطي" لم يُدرس قط على هذا النطاق الواسع.
قال هوارد، عالم الأوبئة المشارك في الدراسة، إنه يجب على الجميع إدراك أن النظام الغذائي وحده لا يكفي للحفاظ على الصحة. وأضاف: "لا يمكننا تجنب أي مرض مزمن بتغيير نظامنا الغذائي. يعتقد الناس أن الأمر مرتبط بما يأكلونه، لكنهم لا يلاحظون كمية ما يأكلونه، أو ما إذا كانوا يدخنون أو لا يمارسون الرياضة".
قال هوارد إنه باستثناء الإقلاع عن التدخين، فإن الكثير من النصائح المتعلقة بالحياة الصحية تستند إلى أدلة غير مباشرة. على سبيل المثال، يتفق معظم الباحثين الطبيين على أن اتباع نظام غذائي جيد، والتحكم في الوزن، وممارسة الرياضة بانتظام، كلها عوامل تؤدي إلى صحة جيدة.
يُحذّر البعض من المبالغة في الثقة بقدرة نظام غذائي مُعيّن على تحسين الصحة بشكل ملحوظ، وأنّ تطوّر الأمراض المزمنة لدى الشخص ليس بيده بالكامل. فالجينات تلعب دورًا أيضًا.
يعتقد فريدمان، الإحصائي بجامعة كاليفورنيا، بيركلي، والخبير في تصميم وتحليل التجارب السريرية، أنه ينبغي التعامل مع نتائج البحث المذكورة أعلاه بحذر. وأوضح أن الدراسة نفسها كانت مُصممة بشكل جيد، وأن الباحثين كانوا يعتزمون تأكيد فرضية شائعة مفادها أن اتباع نظام غذائي منخفض الدهون له تأثير وقائي ضد ثلاثة أمراض رئيسية لدى النساء، ولكن تبين أن النظام الغذائي لم يكن له أي تأثير على الإطلاق.
يواجه هذا البحث مشكلةً صعبة. لعقود، أكّد العديد من العلماء أن تركيبة النظام الغذائي للإنسان تُحدد الأمراض المزمنة التي يُحتمل إصابتها بها، ويؤمن معظم الناس بهذا القول. لكن من الصعب إثبات ذلك. على سبيل المثال، لا تُثبت الأبحاث التي تتناول العلاقة بين تناول الألياف الغذائية وسرطان القولون والمستقيم أن للألياف تأثيرًا وقائيًا؛ وكثيرًا ما يعتقد الناس أن الفيتامينات تُقي من السرطان، ولم تُثبت الأبحاث ذات الصلة هذا التأثير. يُشكك العديد من باحثي السرطان في العديد من الفرضيات حول العلاقة بين النظام الغذائي والسرطان، لكن عامة الناس لا يزالون يُؤمنون بها.
بالإضافة إلى ذلك، أتاحت الدراسة للباحثين فرصة اختبار بعض المفاهيم الشائعة حول العلاقة بين النظام الغذائي والسمنة. حافظت النساء اللواتي اتبعن نظامًا غذائيًا منخفض الدهون على وزن ثابت رغم عدم نيتهن إنقاصه. يُعتقد عمومًا أن الأمريكيين يعانون من السمنة بسبب استهلاكهم المفرط للسكر (الكربوهيدرات).اتبع نظامًا غذائيًا منخفض الدهون، حتى لو كانت السعرات الحرارية مساوية لتلك الموجودة في نظام غذائي غني بالدهون، ولكن الإفراط في تناول السكر سيؤدي إلى زيادة الوزن، وارتفاع الأنسولين، وسكر الدم، مما يزيد من خطر الإصابة بمرض السكري. مع ذلك، لم يكن هذا هو الحال في هذه الدراسة.
