وجد برنامج أبحاث صحة المرأة التابع للمعاهد الوطنية للصحة أن الأنظمة الغذائية قليلة الدهون لا تفعل الكثير لتحسين الصحة. ويتضمن البرنامج أيضًا دراسات عن النساء اللاتي يتلقين العلاج بالإستروجين، والتي أظهرت أن مخاطر العلاج بالهرمونات البديلة بعد انقطاع الطمث تفوق الفوائد.
د. وقال ثون، المسؤول عن الأبحاث الوبائية في جمعية السرطان الأمريكية، إن هذه ليست دراسة عامة. انطلاقًا من حجم هذه الدراسة واستثماراتها، فهي ببساطة "دراسة على مستوى رولز رويس"."يعتقد ثون أن الدراسة يمكن أن تكون حاسمة. وقال إن مثل هذه الدراسة واسعة النطاق يتم إجراؤها عادة مرة واحدة فقط، حول موضوع معين.
ومع ذلك، يختلف بعض الأشخاص مع البحث المذكور أعلاه. على سبيل المثال، أشار إرنيش، مدير "معهد أبحاث الطب الوقائي" في سوسالدو بولاية كاليفورنيا، والذي روج منذ فترة طويلة للأنظمة الغذائية قليلة الدهون، إلى أنه إذا كان محتوى الدهون في الأنظمة الغذائية لهؤلاء النساء ليس منخفضا بما فيه الكفاية، فإن الخضروات التي يتناولنها هي التي يأكلونها. . ولا يوجد ما يكفي من الفاكهة، ولا تزال الدراسة، حتى في سن الثامنة، قصيرة جدًا بالنسبة لنظام غذائي للدراسة.
يرى آخرون أن النظام الغذائي في حد ذاته يحدث فرقًا، على الأقل من حيث خطر الإصابة بأمراض القلب، كما هو الحال في "نظام البحر الأبيض المتوسط" الذي يحتوي على نسبة منخفضة من الدهون المشبعة (مثل الزبدة) ولكنه يحتوي على نسبة عالية من الزيوت (مثل زيت الزيتون). لكن في الدراسة المذكورة أعلاه، فإن النساء اللاتي اتبعن نظامًا غذائيًا قليل الدهون قللن من تناولهن لجميع أنواع الدهون. ومع ذلك، قال الباحثون إن "النظام الغذائي لمنطقة البحر الأبيض المتوسط" لم تتم دراسته على الإطلاق على هذا النطاق الواسع.
وقال هوارد، عالم الأوبئة الذي شارك في الدراسة، إنه يجب على الجميع أن يفهموا أن النظام الغذائي وحده لا يكفي للحفاظ على الصحة. وقال "لا يمكننا تجنب أي مرض مزمن عن طريق تغيير ما نأكله". "يعتقد الناس أن الأمر يتعلق بما يأكلونه، لكنهم لا يلاحظون مقدار ما يأكلونه، أو ما إذا كانوا يدخنون أو لا يمارسون الرياضة.وقال هوارد: "باستثناء عدم التدخين، فإن الكثير من النصائح حول الحياة الصحية تعتمد على أدلة غير مباشرة. على سبيل المثال، يتفق معظم الباحثين الطبيين على أن اتباع نظام غذائي جيد والتحكم في الوزن وممارسة التمارين الرياضية بانتظام يمكن أن يؤدي إلى صحة جيدة.
يحذر البعض من الثقة المفرطة في قدرة نظام غذائي معين على تحسين الصحة بشكل كبير، وأن تطور المرض المزمن لدى الشخص ليس في أيديهم بالكامل. تلعب الجينات دورًا أيضًا.
يعتقد فريدمان، الإحصائي بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، والذي يتمتع بخبرة في تصميم وتحليل التجارب السريرية، أن نتائج الأبحاث المذكورة أعلاه يجب التعامل معها بحذر. وقال إن الدراسة نفسها كانت مصممة بشكل جيد، وكان الباحثون يعتزمون تأكيد بعض الفرضيات الشائعة بأن اتباع نظام غذائي قليل الدهون له تأثير وقائي ضد ثلاثة أمراض رئيسية لدى النساء، ولكن تبين أن النظام الغذائي ليس له أي تأثير على الإطلاق.
يواجه هذا البحث مشكلة صعبة. لعقود من الزمن، قال العديد من العلماء أن تكوين النظام الغذائي للناس يحدد الأمراض المزمنة التي من المحتمل أن يصابوا بها، ومعظم الناس يصدقون هذا البيان. ولكن من الصعب إثبات ذلك. على سبيل المثال، لا يمكن للأبحاث حول العلاقة بين تناول الألياف الغذائية وسرطان القولون والمستقيم أن تثبت أن الألياف لها تأثير وقائي؛ ويعتقد الناس في كثير من الأحيان أن الفيتامينات يمكن أن تمنع السرطان، ولم تتمكن الأبحاث ذات الصلة من إثبات أن الفيتامينات لها هذا التأثير. يشكك العديد من الباحثين في مجال السرطان في العديد من الفرضيات حول العلاقة بين النظام الغذائي والسرطان، لكن عامة الناس لا يزالون يؤمنون بها.
بالإضافة إلى ذلك، أتاحت الدراسة للباحثين فرصة اختبار بعض المفاهيم الشائعة حول العلاقة بين النظام الغذائي والسمنة. حافظت النساء اللاتي اتبعن نظامًا غذائيًا قليل الدهون على وزن ثابت على الرغم من عدم وجود نية لفقدان الوزن. من المعتقد عمومًا أن الأمريكيين يعانون من السمنة المفرطة لأنهم يستهلكون الكثير من السكر (الكربوهيدرات). اتباع نظام غذائي قليل الدهون، حتى لو كانت السعرات الحرارية هي نفس تلك الموجودة في نظام غذائي عالي الدهون، إلا أن تناول الكثير من السكر سيؤدي إلى زيادة الوزن، وارتفاع الأنسولين والسكر في الدم، وبالتالي زيادة خطر الإصابة بمرض السكري. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال في هذه الدراسة.
